微波是一种能在真空或空气中直线传播、波长很短（1米至1毫米）的高频电磁波，具有传播速度快、穿透力强、抗干扰性好、能被某些物质吸收的特点。大功率微波武器是指把大功率微波源产生的微波，经过高增益天线定向辐射出去，将微波能量聚集在很窄的波束内，以极高的强度照射目标，从而对目标产生毁伤效果。从这个意义上说，大功率微波武器是一种定向能武器，或称为一种电磁射束武器。

微波武器可分为单脉冲微波弹和多脉冲重复发射装置两种类型。前者是将炸药的爆炸能量通过自身携带的微波发生装置转化为微波能，是一种战斗部，对目标只造成一次破坏，可用导弹、大炮和飞机投放。

后者是将电能等能量通过微波发生器转化为微波能，通过连续充电使微波发生器重复发射不同频率的微波，利用抛物面天线发送到目标，对目标造成连续的破坏。由于涉及许多相关技术问题，目前是否已将这种装置用于炸弹上，还没有相关报道。但不论是何种微波武器，其原理及基本构件是相同的。